En France, entre 4500 et 6500 personnes sont atteintes d’une déficience visuelle et auditive. Pour ces personnes, de nombreux dispositifs destinés aux non-voyants ou aux malvoyants sont insuffisants. L’Association Chiens Guides Grand Sud Ouest a lancé depuis 2017 un projet unique en France, destiné à former et à remettre gratuitement des chiens guides écouteurs.
Surdicécité, handicap rare et peu connu
La surdicécité est un handicap rare et unique qui combine à la fois une déficience visuelle et une déficience auditive ; celles-ci pouvant être plus ou moins sévères. Le degré des différentes atteintes sensorielles peut avoir des retentissements variables selon que la surdicécité est congénitale ou acquise, précoce ou tardive.
Le syndrome de Usher, maladie rare d’origine génétique due à une atteinte des organes sensoriels de l’audition, de la vision (la rétine) et parfois de l’équilibre, représente la majorité des cas de surdicécité.
Dans leurs activités quotidiennes, les personnes atteintes de surdicécité se heurtent à d’importantes limitations, causées par le double handicap sensoriel. Elles ont besoin de services différents de ceux conçus pour des personnes aveugles ou sourdes, puisqu’elles ne sont pas en mesure d’utiliser un sens pour compenser intégralement la déficience de l’autre. La Langue des Signes Française Tactile est l’une des solutions adaptées. La personne sourdaveugle place ses mains sur les mains de l’interprète afin de percevoir par le toucher la configuration, l’orientation, l’emplacement et le mouvement des signes.
Education de chiens guides écouteurs
Il a fallu 3 ans à l’Association Chiens Guides Grand Sud Ouest pour élaborer un protocole répondant aux critères de faisabilité, assurant la sécurité de l’équipe maître/chien guide écouteur. La formation comprend l’intervention de spécialistes médicaux de CHU, de psychologues, d’interprètes en Langue des Signes Française, l’ensemble étant nourri de l’expérience en provenance du Canada et de l’Angleterre.
Comme tous les chiens guides, les chiens guides écouteurs savent obéir à une cinquantaine d’ordres de guidage. Grâce à une formation complémentaire, ils sont entraînés à répondre à des ordres gestuels ou en Langue des Signes et sont formés à réagir aux différents sons de la maison de manière à prévenir leur maître lorsqu’ils les entendent. Ils sont ainsi capables de signaler les sons particuliers du réveil matin, du téléphone, de la sonnette de la porte d’entrée ou de la sonnerie du four.
À ce jour, 5 chiens guides écouteurs ont déjà été remis gratuitement par l’Association. En 2025, l’Association Chiens Guides Grand Sud Ouest souhaite déployer plus largement cette aide indispensable à de nombreuses personnes.
Domiciliée à Toulouse, l’Association est active sur 15 départements du grand Sud-Ouest, de Bordeaux à Biarritz et de Montpellier à Perpignan.
